Die weitere Entwicklung des Automobils im 20. Jahrhundert diente den Zielen Schnelligkeit, Komfort und Sicherheit. Es ist eine sehr lange Liste von einzelnen Erfindungen, die das Auto in seinen Grundzügen nicht mehr verändert hat.
In den ersten 20 Jahren stand der Wettbewerb der unterschiedlichen Motorensysteme im Vordergrund. Eine Statistik über die Fahrzeugproduktion des Jahres 1900 in USA zeigt deutlich die Verteilung.
Die aussterbenden Dampfantriebe waren mit 40% vertreten, Elektroantriebe mit 38% und Verbrennungsmotoren mit nur 22%. Verbrennungsmotoren wurden zu der Zeit mit Petroleum oder Spiritus betankt, eine Apotheke diente sehr häufig als Tankstelle.
Mit der Entdeckung und Förderung von Erdöl begann der Siegeszug des Verbrennungsmotors. Die günstigen Kosten für Treibstoff und die hohe Energiedichte von Benzin ermöglichten große Reichweiten und hohe Geschwindigkeiten der Fahrzeuge. Die Batterie war beim Elektrofahrzeug wie auch heute noch das begrenzende Element.
Damit war 1920 das Rennen vorerst entschieden, Autos fahren weltweit mit Benzin.